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农历腊月二十三或二十四，是民间传统的“小年”。小年历史悠久，早在汉代，崔寔的《四民月令》里就有“腊明日更新，谓之小岁，进酒尊长，修贺君师”的说法。宋代以后，祭祀灶神逐渐成为民间小年的主要习俗，并且一直延续到了今天。

祭灶的风俗由来已久，民间祭灶，源于古人拜火习俗。《释名》：“灶，造也，创造食物也。”灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。

小年祭灶，主要是送灶王爷上天，民间有“上天言好事”的说法，大家盼着灶王爷上天述职时，能多为自家美言几句，祈求来年能得老天爷眷顾，收获满满好运。

春联也叫对联、对子。早在秦汉以前，中国民间就有在门上挂桃符的习俗。桃符是用桃木做的，传说桃木可以驱鬼避邪。人们在桃木上写上神将神荼、郁垒的名号，请他们保护家宅。后来，神将的名号被吉祥话取代，桃木也被红纸代替。

从小年起，家家户户便忙着剪窗花、贴春联，浓浓的年味也随之扑面而来。

小年至，归家的脚步更近了。

一段段和年有关的记忆涌来，厨房翻炒间升腾的热气，香气在屋子里晕开。那道酱香浓郁的炒年糕，软糯入味；那碗热乎乎的鲫鱼豆腐汤，鲜香味美。这一口家人做的饭菜，是心里最暖的记忆，也是刻在心底的乡愁。